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Letzte Änderung: 18.06.2003
Die antiken Sternbilder
Schon früh begannen die Menschen, die helleren Sterne zu benennen und in ihrer Verteilung Muster, Bilder am Himmel zu sehen, Tiere, Helden und Götter. Ob zuerst die interessierte Beobachtung oder die Mythologie die Sternbilder schufen ist unbekannt; in allen Überlieferungen ist beides eng verwoben. Für die Mythologie der Sternbilder ist jedoch leider kein Platz in diesem Kurs.Namen und Figuren variierten je nach Kulturkreis; es gibt jedoch völkerübergreifende Übereinstimmungen in den Überlieferungen. Es ist sehr wahrscheinlich, aber nicht belegt, daß dies durch den Austausch von Wissen in der Vorzeit abgeglichen worden ist.
Die besonders auffälligen Sterne bekamen ebenfalls Eigennamen, und die "Wandelsterne" wurden fast überall als Gottheiten oder Symbole für diese angesehen.
Besonders eifrige Beobachter und verläßliche Chronisten waren die Chinesen des Altertums. Viele Supernovaüberreste, die wir mit Hilfe moderner Teleskope gefunden haben, lassen sich mit dem Erscheinen von "Gaststernen" in der chinesischen Überlieferung in Deckung bringen, da die Genauigkeit der Ortsbestimmungen ungeheuer groß war. Wie genau diese Daten sind läßt sich daran erkennen, daß, rechnet man heutzutage bestimmte Kometenbahnen in der Zeit zurück, diese mit altchinesischen Beobachtungen genau übereinstimmen!
Es sollte nicht unerwähnt bleiben, daß die chinesische Beobachtungskunst in Diensten der Astrologie stand - dem Kaiser mußten die Ereignisse der nächsten Jahre vorausgesagt werden. Mancher kaiserliche Hofastronom verlor durch unerwartet erscheinende Kometen oder Novae Ansehen und / oder Leben.
Der älteste in Europa überlieferte Sternbildkatalog geht auf Ptolemäus zurück und umfaßte 48 Figuren. Dieser wäre mutmaßlich über das Mittelalter verlorengegangen, wenn nicht zuvor eine junge Religion entstanden wäre, die begierig Wissen von anderen Kulturkreisen akkumulierte - der Islam. In der Form des Almagest überlebte der Sternbildkatalog die Jahrhunderte. Den starken arabischen Einfluß auf die Sternkunde in jener Zeit spiegeln die Eigennamen vieler Sterne wider!
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